El reino animal no deja de sorprendernos y en esta ocasión un usuario compartió un sorprendente video en sus redes sociales donde se muestra a un caracol invadido por varios parásitos, los cuales usaban su organismo como huésped mientras se alimentaban a expensas de él.
Pese a que todo indica que se trata de un colorido caracol, la realidad es completamente diferente ya que el pequeño molusco se encuentra infestado por gusanos de la especie Eucochloridium paradoxum, los cuales controlan sus neuronas motrices.
Lin Ruian, el autor del video, contó que el extraño animal le llamó la atención porque parecía tener "luces parpadeantes" encendidas en su interior.
De acuerdo con explicaciones de expertos el proceso de invasión inicia cuando el parásito se introduce en los tentáculos oculares del huésped lo que genera pulsaciones y crea llamativos patrones que imitan la apariencia de una oruga para atraer la atención de las aves predadoras para que se lo coman.
¿Cuál es la función del parásito?
El organismo completa su ciclo de vida a través de las heces de las aves, que también funcionan como huéspedes. A la vez, estos huevos en la materia en descomposición vuelven a ser ingeridos por los caracoles.
El parásito empieza a crecer dentro del hígado como si fuera un tumor, después va apoderándose de su cerebro y castrándolo para aprovechar toda su energía y nutrientes. A partir de ahí controla los movimientos del caracol zombi. Una vez que las larvas son grandes se alojan en los tentáculos y ojos y comienzan a moverse de la manera en la que se ve en las imágenes para atraer a sus depredadores como si fueran orugas. Es como un caballo de Troya para pájaros.
Cabe resaltar que en la naturaleza existen otros parásitos zombificadores como es el caso del hongo Ophiocordyceps unilateralis, capaz de modificar la conducta de las hormigas que infecta para hacerlas subir a la parte superior de una planta donde se anclan a las hojas con sus mandíbulas antes de morir, asegurando así la mejor distribución de sus esporas.
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