En 2007 detectaron en México una palomilla que exterminaba cosechas enteras de nopal, su origen es Sudamérica y la utilizaron como control biológico, sin embargo debido a factores climáticos sobre todo huracanes y el comercio podría regresar nuevamente.
El insecto tiene su origen en Argentina, Paraguay y Brasil, pero lo trasladaron a Australia con el mismo fin de control biológico y de ahí a Sudáfrica, posteriormente llegó a una isla del Caribe para controlar otra población de nopales, no obstante de manera natural e intencional se dispersó hacia otros países como Puerto Rico, Cuba y finalmente Florida.
En 2007 las autoridades mexicanas a través de la Secretaría de Agricultura y Desarrollo Rural (SAGARPA) y el Servicio Nacional de Sanidad, Inocuidad y Calidad Agroalimentaria (SENASICA) lo detectaron pero lograron erradicarlo, sin embargo expertos consideran que podría regresar.
Juan Enrique Fornoni Agnelli, investigador del Instituto de Ecología y Guadalupe Andraca Gómez, académica de la Facultad de Ciencias de la UNAM, explicaron en un artículo publicado el 15 de marzo de este año que existen varios riesgos y uno de los mayores peligros son los eventos meteorológicos como son los huracanes, por lo tanto las autoridades deben monitorear estos fenómenos naturales.
Consideraron que peligra toda la zona costera del Golfo que sufre un alto impacto debido a los huracanes, adicionalmente la zona tiene características físico ambientales (por tener muchos plantíos de nopales) que ayudan a esparcir la presencia de las polillas.
La parte norte es otra de las que están en riesgo, en la costa del Golfo de México que se extiende hacia los territorios de Florida y Estados Unidos, en donde ya está presente la palomilla y ataca a casi todas las especies de nopal.
En Texas y en Tamaulipas existen trampas de monitoreo en varios cultivos debido a que se han detectado estas polillas a 800 kilómetros de la frontera norte mexicana.
El otro riesgo de que regrese es por medio de la globalización y el comercio internacional de especies que se ha incrementado fuertemente en las últimas décadas, en algunos países se trata de un fenómeno que ha sido reconocido en los últimos 20 años como un problema de seguridad nacional.
La palomilla es capaz de exterminar a la mayoría de las especies de nopales y cactáceas, es considerada una plaga de importancia económica cuarentenaria debido a los daños que ocasiona y a la gran importancia que tiene el nopal en México.
